⁍ Superfluor 02. De aeropuertos y palabras

Cómo una simple palabra cambia la manera de sentir de millones de personas.

¿Cómo estás? Soy Iván Leal y te doy la bienvenida a Superfluor, una gaceta donde interconectar ideas y recursos de los que extraer inspiración.

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§1. De aeropuertos y palabras

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No sé si has pasado alguna vez por el aeropuerto General Mitchell de Milwaukee. Si alguna vez lo haces y cruzas por uno de sus controles de seguridad —ya sabes: botas a medio poner, cinturón quitado, maleta medio revuelta por la inspección—, verás un cartel que dice: Recombobulation Area. Es un espacio tranquilo, con mesas y asientos, donde podrás recolocarte todo con calma antes de continuar hacia tu destino.

¿Y qué tiene de especial?

Bueno, como mínimo, que recombobulation no existe. Es una palabra inventada.

En inglés existe discombobulate, que viene a significar «confundir, incomodar, desorientar». Sin embargo, parece que no hay una palabra que designe con precisión el proceso inverso y complejo de volver a orientarse, a recomponerse. O más bien no existía hasta que la inventó Barry Bateman, el antiguo director del aeropuerto de Milwaukee que, preocupado por el bienestar de todas las personas, quiso reducir la tensión y la incomodidad que puede suponer un viaje en avión. Con este fin diseñó ese espacio de tranquilidad, y a falta de una palabra con la que designar su finalidad, creó el término recombobulation.

Esta anécdota me gusta por varias razones; por un lado, me recuerda el impacto del lenguaje en las emociones: las experiencias o sensaciones que, sin palabras que las representen, pueden incluso pasar desapercibidas para las personas que las experimentan. Parte del éxito de la palabra recombobulation se debió a que, aunque fuera inventada, permitía a las personas representar su propio estado emocional y hacerlo más tangible.

Por otro, pienso en lo importante que es ese espacio y ese tiempo que cada cual necesita para poder recombobularse, para ponerse en orden física y mentalmente. Para unas personas es la familia, para otras son los amigos, o pescar, o recorrer un bosque. Un lugar o un estado que cada persona puede identificar, o construir, porque no tenerlo no implica que no se necesite.

Y por último pienso en lo engañosa que llegar a ser la partícula «re»: ese «re-combobulate», esa «re-construcción» no nos devuelve a un estado anterior, porque cada experiencia deja huella y no hay estado original al que retornar. Lo que llamamos re-construir es, en realidad, cambiar, como si fuéramos objetos a los que se aplica una y otra vez la técnica kintsugi.

De todas formas, no estoy seguro de que en castellano tengamos palabras tan gráficas para expresar nuestros estados personales. Quería contarte esta pequeña historia porque, ya puestos a inventar, si echas en falta una palabra que exprese lo que sientes y «recombobular» te suena tan bien como a mí, podrás recurrir a ella siempre que lo necesites.

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Si conoces a alguien que necesite recombobularse, puedes pasarle este número de Superfluor, por si le inspira.

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§2. Cosas sobre las que he indagado

➼ Infografía combativa
¿Puede ayudar la visualización de información a combatir el racismo? W.E.B. Du Bois fue un sociólogo afroamericano de principios del siglo XX que trató de usar la representación de datos para generar conciencia de la desigualdad racial americana. He estado documentándome en bibliotecas y he rescatado su trabajo, que ayuda a entender una realidad social que no es tan lejana ni está tan superada.

➼ El zumbido
El otro día iba en coche escuchando podcasts, y me llamó la atención un fenómeno al que llaman «El zumbido», o «The Hum». Es un sonido ambiental bastante extraño del que se desconoce el origen. Se ha detectado en muchas partes del mundo, y en la zona de Cádiz parece bastante frecuente. Con el confinamiento se ha escuchado con más intensidad, posiblemente por el descenso del ruido urbano. Si sabes algo de este tema, escríbeme, que tengo curiosidad.

➼ Retales musicales
Hablando de visualización y sonidos, Sample Breakdown construye representaciones visuales de cómo se han compuesto algunas canciones a base de extraer y unir samples. Visto así, resulta evidente cómo las canciones se conectan a través del tiempo y unas nacen a partir de otras. Te llevarás más de una sorpresa.

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§3. Preguntas que ahí quedan

1. ¿Has pensado en cuál es tu Recombobulation Area? Si te apetece, puedes contarme cómo es.

2. ¿Alguna vez probaste a describir de forma escrita una sensación que hayas experimentado, con todos sus matices?

3. ¿Llegaste a conocer el críptico mensaje «Si te sumba el oido te escuchan con laser la NASA»? Apareció en forma de graffiti en algunas ciudades y desapareció tan pronto como vino.

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1. Imagen de portada: Passengers in the waiting room at the municipal airport in Washington, D.C. (1941) • Library of Congress